‘Ik nam ontslag bij mijn werk om mijn droom achterna te gaan’ zegt Vladimir Tchervonisjenko, een kunstenaar uit het Kempisch dorpje Arendonk en oprichter van Hawthorn Art. ‘Ondanks dat risico, heb ik veel meer plezier in het leven en doe ik wat ik graag doe ook. En dat is toch het belangrijkste.’
‘Door mijn job had ik niet veel tijd om mij volledig te focussen op mijn kunst, wat ik dus het liefst doe. Ik werkte deeltijds en de rest van mijn tijd besteedde ik aan schilderen. Vroeger volgde ik kunstacademie en knutselde ik veel van kleins af. Na het middelbaar eindigde het hoofdstuk ‘tekenacademie’, wat ik heel jammer vond. Nadien ben ik wel altijd verder blijven tekenen en experimenteren met kleuren. Ik maakte kunst om te oefenen en steeds beter te worden. Ik plaatste mijn werken na een tijdje ook op Facebook. Dat bleek te werken want ik kreeg reacties dat mensen mijn kunst mooi vonden en dat ze er eentje wilden kopen. Ik verkocht steeds meer en ik kreeg meer bekendheid daardoor. Zo werd ik gevraagd om te schilderen op een grote muur in het zwembad van Arendonk.’
‘De aanvragen groeiden dus heb ik uiteindelijk de grote sprong gewaagd, mijn ontslag aangeboden bij mijn werk en zelfstandige kunstenaar geworden van mijn bedrijf ‘Hawthorn Art’. Toen heb ik veel reclame gemaakt. Ik plaats mijn schilderijen online en ik maak timelapses van hoe ze tot stand komen. Ik heb een eigen website die ik zelf in elkaar heb gestoken, daar kan je zien wat ik maak en kan je bestellingen plaatsen. Ik heb ook de Mona Lisa nageschilderd waardoor ik plots veel bekendheid kreeg en dat gaf een enorme boost waardoor ik veel aanvragen kreeg. Ondertussen komen mijn klanten vanzelf en hoef ik er niet meer echt achteraan te gaan.’
‘Sinds mijn ontslag heb ik veel meer plezier in het leven’
‘Zelfstandig zijn is dus heel leuk maar het brengt ook moeilijkheden met zich mee. Ik had geen ervaring met ondernemen en hoe je zoiets het best aanpakt. Je moet zelf je klanten zoeken, je regels en je prijzen opstellen. In het begin was dat wat zoeken, aanvoelen hoe je dat moet doen en hoe je professioneel overkomt. Maar ik heb het altijd enorm graag en met veel passie gedaan. Dat is ook de reden waarom ik ontslag heb genomen bij mijn job. Sinds ik die stap heb gezet heb ik veel meer plezier in het leven.’
‘Maar dat bracht ook grote risico’s met zich mee. Ik kan goed met geld omgaan maar ik moet er wel meer aandacht aan besteden dan vroeger. Sinds ik mijn ontslag genomen heb, valt dat vast inkomen dat ik had weg. In het begin kreeg ik daar veel kritiek op. Vooral van mijn familie, zij geloofde niet dat je van kunst je beroep kan maken en ze had het er moeilijk mee dat ik op die grote stap zette. Maar ik ben goed bezig met het tegendeel te bewijzen.’
Kunstenaarskaart
‘Ook boekhouden vond ik verschrikkelijk, er komt enorm veel bij kijken. Al die formele dingen regelen vind ik echt niet leuk. Nu heb ik een kunstenaarskaart waarbij je tot een bepaald bedrag per jaar mag verdienen en geen belastingen meer moet aangeven. Dat is geweldig voor beginnende kunstenaars. Daarmee word je vergoed voor al je artistieke prestaties nadat je die hebt aangevraagd bij de Commissie Kunstenaars. Nu noteer ik simpelweg wat ik precies maak voor mijn klanten en dat hou ik bij totdat er naar die gegevens worden gevraagd. Destijds had niemand me verteld over die kaart, zelfs mijn boekhouder niet. Anders had ik er al eerder gebruik van gemaakt.’
‘Het is volgens mij belangrijk om vooral gepassioneerd te zijn in wat je doet en ervoor te zorgen dat je het graag doet. Je moet veel risico’s nemen en er kan van alles fout lopen. Maar je moet blijven doorzetten ook al heb je bijvoorbeeld geen klanten of andere tegenslagen. Ik ben soms ook wat wanhopig geweest in het begin omdat ik dacht dat andere mensen veel betere kunstenaars waren dan ikzelf. Maar als je je werk graag genoeg doet dan kan je dat aan. Probeer in het begin nieuwe dingen uit. Deel het met je familie of vrienden en vraag wat zij ervan vinden. Fouten maken is niet erg, daarna doe je het opnieuw tot het goed is.’
‘Ga uitdagingen niet uit de weg’
‘Dus experimenten kan je helpen. Ik maakte onlangs ‘onzichtbare kunst’ wat ik maak met enkel een doek, een penseel en melk. Als je er overheen strijkt komt het schilderij tevoorschijn. Daarbij haalde ik mijn inspiratie van geheime berichten uit spionagefilms. Zoiets is nog nooit eerder gemaakt. Nu ben ik mij ook aan het verdiepen in schilderijen die licht geven in het donker. Als het licht uitgaat komen er verborgen karakters tevoorschijn die je niet kan zien in het licht. Dat heb ik eens gezien in een filmpje dus wou ik er zelf verder mee aan de slag gaan. Ik probeer allerlei nieuwe technieken uit en ik haal mijn inspiratie werkelijk overal. Ik ga uitdagingen niet uit de weg en zo word ik ook steeds beter in mijn vak.’
‘Op korte termijn wil ik veel samenwerken met andere kunstenaars. Zo kunnen we dingen delen en krijg je een groter publiek. Ook internationaal zou ik graag reclame, projecten en schilderijen maken zodat mijn kunst zich kan verspreiden over de wereld. Ik heb onlangs mijn eerste schilderij verstuurd naar Engeland aan iemand die via Instagram mijn muurschilderij had gezien. Ik kon moeilijk die muur verkopen, dus heb ik er voor hem een kleine versie op doek van gemaakt. Op lange termijn droom ik ervan om uit te breiden. Ik wil met meer mensen onder mijn naam samenwerken en in dienst hebben om zo een heel netwerk te creëren. Ook wil ik bedrijven op meerdere plaatsen oprichten. Dan zal ik nog harder moeten werken als nu, maar ik ben heel ambitieus.’
‘Ook wil ik binnenkort graag schilder- en wijnavonden organiseren. Dan huur ik een zaaltje, nodig ik mensen uit en geef ik zelf les. Dat wordt heel gezellig. Aan ronde tafeltjes kunnen we schilderen, relaxen en wijn drinken in een klein groepje. Ik ben nu met andere kunstenaars in Arendonk tentoonstellingen aan het opzetten. Dat is ook een manier om reclame te maken en nieuwe mensen te leren kennen. Het is leuk om te zien hoe het er aan de andere kant aan toe gaat en de organisatie achter een tentoonstelling mee te maken. Ook heb ik onlangs voor het eerst een kunstwerk gemaakt met iemand. Dat wil ik vaker doen. Op mijn website kan je me nu ook contacteren voor collaboraties.’
‘Dat ik iemand zo heb geïnspireerd, betekent veel voor mij’
‘Het project waar ik het allertrotst op ben is toch wel de Mona Lisa die ik heb nageschilderd. In Antwerpen ben ik zelfs een keer herkend geweest op de bus door dat schilderij. Nadat ik het online had gepost kreeg ik constant berichtjes van mensen met positieve reacties. Ik heb zelfs een keer fanmail gekregen van iemand die vond dat ik veel beteken voor de kunstenaarswereld en dat ik kinderen inspireer kunst te creëren. Een van de leukste dingen die ik te horen kreeg was van iemand wiens kleine kindje mijn Mona Lisa had gezien en het probeerde na te tekenen. Het betekent heel veel voor mij om te dat ik iemand zo geïnspireerd had, dat was heel mooi. En dat is ook mijn bedoeling. Ik wil graag aan mensen laten zien dat het kan. Als ik het kan, kan jij het ook als je er veel tijd in steekt.’
Yinthe Dierckx 